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卡夫卡的《走钢丝的演员》是一部颇有讽刺意味的短篇，走钢丝的演员镇定自若，依仗自己天才般的技巧无所畏惧。
却因为“好心”的观众提醒而重新审视自己面对的危险，最终扰乱了平静的心绪，不幸坠落。
这部短篇设立了两个对立面——一种是面对危险无所畏惧；一种是深刻分析可能最坏的结果。
走钢丝的演员原本维持自己的镇定，应当可以安全地完成表演。
可是观众的提醒也并非没有道理，反而有理有据。
两个对立面看上去都没有问题，可他们就是对立了，且造成了演员的坠亡。
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有一个走钢丝的演员，准备要在高空尽情展现他的绝活了。他要挑战的是一条相当长的钢丝，可甚至连他自己也说不准它有多长；他只能看到终点处模糊的轮廓，所以无法目测远近。
可是他站在起点处却镇静自如；对他来说，去干这件事本身比任何东西都重要。
挑战终于开始了。他心如止水，毫无畏惧，所以能很好的任用他那天才般的技艺。所以看上去他步履轻盈,并不像人们所担心的那样紧张、生硬。所以，人群中不时会爆发出一阵掌声。
本来，如果照这样下去，结局兴许就是：走钢丝的演员最终到达终点，如愿以偿。
可是，偏偏这时有人说了句：“他难道就不知道自己站在多么高多么危险的地方吗？”这句话似乎一下提醒了人们，他们开始悄悄议论起来。
而此时的走钢丝的演员正聚精会神地走钢丝，没有注意到下面人们的变化。
“嗨！上面的先生！”终于有个大嗓门的家伙忍不住问，“你知道自己站在多高的地方吗？”
走钢丝的演员愣了一下。“呃……这个我倒没仔细想过……事实上我从不在意这方面的……”他有意识地向下瞟了一眼，“现在，据我估计，大约……”
“如果摔下来呢？”
“必死无疑。”
忽然，走钢丝的演员的心颤栗了一下。
“你知道这钢丝有多长吗？”
“呃……”
“不知道？那你凭什么认为自己能完成，凭什么认为自己在走到终点之前不会摔下来？”
“我不知道，我只是有某一种信念。你知道，当信心变为信念时，那种力量……”
“你的信念可靠吗？”
“这个……”
“你的信念能保证你不会摔下来？”
“够了，我还得继续……”
“如果你摔下来将会怎样？”
“如果我摔下来将会怎样？”走钢丝的演员竟傻傻地这样反问。
“你的家人、朋友会失去一个儿子、兄弟或者好朋友，而我们也会失去一个好的走钢丝演员。”
“那我应该怎么办？”这时走钢丝的演员的思想已完全不受自己控制。
“你应该选择一种既安全又可靠的表演形式，比如从一把椅子走到另一把椅子……”
“他掉下来了！”有人大喊，打断了大嗓门的话。
走钢丝的演员本想往回走，照人们希望的那样去做，可是他已经不再像开始那样心如止水、步履轻盈了。因为他意识到自己的处境是多么危险，再加上歇了那么久，所以他紧张、手脚僵硬，结果脚下一滑，摔了下来。他倒在地上，意识逐渐变得模糊；终于，在那一刻，他感觉自己得到了解脱。