一个国王有一个独生子，国王很疼爱他，视若掌上明珠。可这个王子总是郁郁寡欢的，整天整天地站在阳台上，看着远处。
"你还缺什么吗？"国王问他，"你到底怎么了？"
"我也说不清，爸爸，我自己也不清楚。"
"你恋爱了？如果你想要哪个姑娘，告诉我，我会安排你们结婚的，不论是世界上最强大的国王的女儿，还是最穷困的农家女子，我都可以给你解决！"
"不是，爸爸，我没爱上什么人。"
国王想方设法为儿子开心解闷。戏剧、舞会、音乐、歌曲；但毫无效果，而且王子脸上的红润一天一天消退。
国王只好发出命令，从世界各地来了许多最有学问的人：哲学家、博士、教授。他让大家见了王子，然后征求大家的意见。这些人退出去想了想后，又来见国王，说："陛下，我们想过了，并研究了星象，必须这样做：找到一个非常快乐的人，这个人，从无烦恼，也无奢望，然后把他的衬衫跟王子的交换一下就行了。"
当天，国王就派出使者到世界各地寻找这个快乐人。
一个神父被带了回来，国王问他："你快乐吗？"
"很快乐，陛下。"
"那好。你愿意成为我的主教吗？"
"那可太好了，陛下！"
"出去！快滚出去！我找的是一个安于本分的幸福的人，而不是一个不满于现状的人。"
国王又开始等待下一个快乐的人。他听说邻国有一个国王，那真是又幸福又快乐。他有一个善良美丽的妻子，子女成群，曾在战争中打败了所有的敌人，现在国泰民安。满怀希望的国王当即派出使者去向他求讨衬衫。
邻国国王接待了使者，说："对，对，我什么东西也不缺，可悲的是一个人拥有了一切，却还得离开这个世界，抛弃这一切！每次这样一想，我就深感痛苦，夜不能寐！"使者一听，觉得还是回去吧。
国王一筹莫展，只好去打猎散心。他射中一只野兔，以为可以抓到它了，可没想到，野兔一瘸一拐地逃走了。国王便在后面追了过来，把随从都甩在后边老远。追到一处野地，国王听见有人在哼着乡村小调。国王停下来，想：这么唱歌的人一定是个快乐的人！就寻着歌声钻进了一座葡萄园，在葡萄藤下他看到一个小伙子边摘葡萄边唱着歌。
"您好，陛下，"小伙子说："您这么早就到乡下来了？"
"好小伙子，你愿意让我把你带到京城吗？你可以做我的朋友。"
"啊，啊，陛下，不愿意，我一点也不想去，谢谢您。就是让我做教皇我也不愿意。"
"那是为什么，像你这样一个棒小伙子……"
"不，不，跟您说实话吧，我觉得现在的生活很快乐，我很满足。"
国王想：我总算找到了一个幸福的人啦！"年轻人，你帮我一个忙吧。"
"陛下，只要我能做到，我会全力以赴的。"
"你先等等。"国王欣喜若狂，跑着去叫那些随从："快过来！快过来！我的儿子有救了！我的儿子有救了！"然后他把随从们都带到了小伙子这里，说："好小伙子，你想要什么我都会给你！但你给我，给我……"
"什么东西，陛下？"
"我的儿子就要死了，只有你能救他。来，你过来！"国王抓住快乐小伙子，解开他外衣的扣子。突然，国王僵住了，手耷拉了下来。
这个快乐的人没有衬衫。